Burnout, ijzertekort en het deel van het verhaal dat ik miste

Lange tijd dacht ik dat ik gewoon moe was, zoals volwassenen dat zijn. Het soort vermoeidheid dat hoort bij werk, kinderen, verantwoordelijkheden en ouder worden. Ik dacht niet dat er iets mis – ik dacht dat dit nu eenmaal bij het leven hoorde.

Maar als ik er nu op terugkijk, zie ik hoe ver het eigenlijk van normaal af stond.

Ik werd 's ochtends al uitgeput wakker, zelfs na tien uur slaap. Ik vertrouwde volledig op koffie om de dag door te komen, in de hoop dat elk kopje eindelijk iets zou doen. Tegen het einde van de middag – nog steeds op mijn werk – sloeg de vermoeidheid hard toe. Geen hoeveelheid cafeïne kon er iets aan doen. Mijn lichaam voelde zwaar, mijn hoofd wazig, ik had haaruitval en soms duizeligheid, en ik telde de minuten af ​​tot ik naar huis kon.

Ik werkte de avondroutine met de kinderen af, bracht ze naar bed en stortte zelf vervolgens in – veel eerder dan ik wilde. De avonden verdwenen. Er was geen ruimte meer voor vrienden, geen energie voor hobby's, geen tijd om te sporten, geen tijd voor de dagelijkse beslommeringen die zich stilletjes opstapelen als je altijd uitgeput bent. Alles draaide om de dag doorkomen.

Op een gegeven moment begon ik dit als mijn nieuwe normaal te accepteren.

Ik zei tegen mezelf dat het aan mijn leeftijd lag. Dat het gewoon het leven was met kinderen en werk. Dat het misschien wel de normaalste zaak van de wereld zou zijn – permanent moe, permanent uitgeput. Wat het verwarrend maakte, was dat ik mezelf niet verwaarloosde. Ik dronk niet overmatig. Ik at gezond. Ik sportte wanneer ik kon. Ik deed alles wat je hoort te doen om te "herstellen"

En toch veranderde er niets.

Als mensen vroegen hoe het met me ging, zei ik: "Het gaat goed." Niet omdat het echt goed met me ging, maar omdat het onmogelijk leek om die mate van uitputting uit te leggen. En omdat ik de goedbedoelde antwoorden niet wilde horen: "Doe het rustig aan" of "Het wordt beter als de kinderen ouder zijn." Ik deed al alles wat ik kon, en niets hielp echt.

Er waren momenten die me altijd zijn bijgebleven. Nadat ik weer aan het werk was gegaan, vertelde een collega me dat hij me niet in zijn team wilde hebben, omdat hij ervan uitging dat ik toch weer overspannen zou raken. Anderen leken te denken dat ik overdreef hoe moe ik was. Dat was moeilijk te verwerken – niet alleen de vermoeidheid zelf, maar ook het gevoel dat het onderdeel werd van hoe er naar me gekeken werd.

Twijfelde ik aan mezelf? Ja en nee. Een deel van mij legde zich erbij neer dat dit normaal was. Maar een ander deel – stiller, hardnekkiger – bleef zich afvragen of er meer aan de hand was. Daarom bleef ik lezen, zoeken en zelf bloedtesten doen. Ik had niemand die me door dat proces heen loodste. Ik wist zelfs niet wie dat wel kon .

Het echte keerpunt kwam op een onverwachte manier: een Facebookgroep genaamd The Iron Protocol . Het klinkt nu bijna absurd, maar die groep veranderde alles.

Wat ik daar leerde, was dat de ondergrens die wordt gehanteerd voor ijzerreserves – ferritine – vaak veel te laag is om een ​​goede gezondheid te garanderen. Om je goed te voelen, moet het ferritinegehalte doorgaans rond de 50 µg/L of hoger liggen. Toch beschouwen veel laboratoria alles boven de 20 µg/L als "normaal"

Toen ik mijn eigen resultaten bekeek, was ik verbijsterd. Vijf jaar lang had mijn ferritinegehalte geschommeld tussen de 20 en 30 µg/L – soms zelfs nog lager. Niemand had het als een probleem aangemerkt. Sterker nog, het was waarschijnlijk in de loop der tijd verslechterd, deels door het hardlopen en deels omdat ik bijna vegetariër was geworden in een poging mijn gezondheid te verbeteren.

Zodra ik met de juiste behandeling begon, was de verandering dramatisch. Binnen ongeveer drie maanden voelde mijn energie weer normaal aan. Niet bovenmenselijk, maar gewoon functioneel . In staat. Aanwezig.

En toen sloeg de woede toe.

Ik was boos dat ik zo lang ziek was geweest. Boos over de jarenlange, onnodige strijd. Boos over de verloren tijd – tijd die ik had kunnen besteden aan me beter voelen, meer tijd met mijn kinderen doorbrengen, een voller leven leiden. Ik had dat verdriet niet verwacht en ik wist eigenlijk niet waar ik het kwijt moest. Het voelde gewoon ontzettend oneerlijk.

Rond die tijd had ik mijn baan al opgezegd vanwege een burn-out en was ik omgeschoold tot lifestylecoach en voedingsdeskundige. Voeding en gezondheid waren altijd al heel belangrijk voor me geweest. Maar zo'n zes maanden geleden viel het kwartje. Ik realiseerde me dat ik de persoon kon zijn die ik zelf nodig had gehad – degene die vrouwen helpt te begrijpen wat er aan de hand is, wanneer het label burn-out niet alles verklaart.

Dit was niet alleen mijn verhaal. Een naaste familielid maakte iets soortgelijks mee: ernstig ijzertekort, burn-out en uiteindelijk ontslag. Ik zag hetzelfde patroon steeds weer terugkomen: vrouwen die worstelden, een stempel opgedrukt kregen en geen echte antwoorden kregen.

Dat is wat mij motiveert.

Ik wil niet dat vrouwen blijven geloven dat ze gebroken, zwak of gewoon 'niet in staat zijn om het aan te kunnen'. Ik wil niet dat uitputting stilletjes levens laat krimpen, terwijl iedereen ervan uitgaat dat het onvermijdelijk is. Ik geloof dat er vaak meer speelt – en dat het stellen van betere vragen op een eerder moment alles kan veranderen.

Vroeger dacht ik dat mijn vermoeidheid gewoon betekende dat ik ouder werd.
Nu geloof ik dat het vaak wijst op een disbalans of ontregeling in het lichaam.

Als je dit leest en je je niet serieus genomen voelt, wil ik dat je dit weet: je verbeeldt het je niet. Er zijn mensen die je kunnen helpen. Er is informatie beschikbaar. En je mag vragen blijven stellen – zelfs vragen die voor de hand liggen of ‘dom’ lijken. Geen enkele vraag is dom als het om je gezondheid gaat.

Blijf voor jezelf opkomen. Je verdient antwoorden.